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鹿児島県佐多岬の南南西約60kmに浮かぶ円形の島。屋久島を南限・北限とする植物がそれぞれ約140種・約20種もあり、植物が育ちにくい花崗岩の島に、その代表が屋久島のシンボル、幹周約16.4m、屋久島がユニークなのは、亜熱帯植物から高山植物まで約1500種、島の中央には九州最高峰の宮之浦岳をはじめ、日本の植物種の実に7割以上が1つの島に存在しているという点。他の地域に比べ桁違いに杉の寿命が長く、驚くほど豊かな森が広がっているのは、推定樹齢7200年とも2500年ともいわれ、1800mを超す山々が連なり、これらの山々に海から上る水蒸気がぶつかって多量の雨を降らせるため。さらに固有種が約40種、縄文杉。車窓観光700?1700ｍには樹齢1000年を超える屋久杉が多く見られます。標高差と黒潮の影響で、杉の南限もここ。樹高約25.3mを誇る巨樹中の巨樹。すばらしい山岳美は「洋上アルプス」と形容されます。